La tecnología RFID -de identificación por radiofrecuencia- se encuentra en la actualidad en una fase muy avanzada, en la que se van superando uno a uno los obstáculos que impedían su lanzamiento masivo. Aun así, todavía le queda un largo camino por recorrer y algunos problemas por superar, lo que sí es seguro, es que está facilitando la vida a muchos sectores industriales
La RFID es un sistema de identificación automática, por el cual se puede almacenar y transferir una gran cantidad de datos almacenada en un pequeño dispositivo (etiqueta o tag) con antenas o antenas incorporadas, por medio de ondas de radio. Para lograr este fin es necesario que exista un lector capaz de descifrar el contenido.
En varios círculos se ha llegado a decir que los tags RFID eran los sustitutos sofisticados de los códigos de barras, aunque la realidad es que ambas tecnologías conviven y se complementan mutuamente.
Actualmente esta tecnología se usa en casi cualquier sector industrial para muy diferentes aplicaciones, desde controlar los equipajes en los aeropuertos, hasta para comprobar quién ha sido el vencedor de una carrera de Formula 1, pero hay un sector que quizás se beneficie más que el resto de las ventajas de la RFID: el de la alimentación.
La industria alimentaria tiene que cumplir con obligaciones legales y garantizar cada paso que se da, es decir, tiene que tener una trazabilidad total de sus productos, desde que se “recolectan” los alimentos, hasta que llegan al consumidor final que los compra en el mercado, pasando por cada una de las etapas intermedias (trasformación, elaboración, transporte, empaquetado etc). Es por ello que han descubierto que con la RFID es más sencillo seguir el rastro de cualquier producto o animal y tenerlos localizados dentro de la cadena de suministro.
Para conocer más sobre el estado actual de la RFID en España, desde IDtrack llevamos a cabo un estudio a finales de 2007 juntamente con IBM, en el que las empresas más importantes del país mostraron su opinión, su grado de conocimiento y de implantación de esta tecnología, siendo muchas de ellas, empresas relacionadas con el sector alimentario (el estudio se puede descargar de forma gratuita desde la web: www.idtrack.org). Más del 70% mostró conocer la RFID y gran variedad de aplicaciones posibles. Además un 20% de los encuestados reconoció estar utilizándola para la distribución y logística de sus productos. Otro dato interesante que se obtuvo de este estudio es que las empresas que la utilizan están bastante satisfechas con los resultados y que muchas de ellas tienen planificado implementar esta tecnología en un futuro cercano.
Las principales ventajas que los entrevistados destacaron fueron el mayor control en el proceso de distribución de los productos, la reducción de errores en la información, la identificación de forma individual, el mayor control en la calidad o la reducción de hurtos. Por otro lado, las principales desventajas que destacaron fueron la elevada inversión que supone, el alto coste de mantenimiento, que son sistemas demasiado cerrados, o la falta de homogeneización.
A pesar de todas las virtudes que ofrece la RFID y de que está avanzando en la superación de problemas técnicos (su interacción con líquidos y metales, sus trabas en temperaturas extremas…), existen todavía algunas asperezas que limar para que exista una implementación masiva, tal vez la más destacable, el precio del tag y la inversión que supone un acondicionamiento de sistemas. Sea como fuere, lo que desde IDtrack siempre recalcamos es que cada empresa debe tener claro sus necesidades y, mediante la ayuda de profesionales, saber escoger la tecnología que más se adapte a sus circunstancias.
Sobre todas las cuestiones relacionadas con esta tecnología en IDtrack organizamos desde hace varios años un seminario dedicado en exclusiva a los avances y los casos prácticos RFID más interesantes, los eventos se titulan RFIDtrack. La próxima cita tendrá lugar el 20 de noviembre en el Colegio Oficial de Odontólogos y Estomatólogos de Cataluña, situado en Barcelona.
